En las cartas de navegación se representa por treinta y dos rombos (deformados) unidos por un extremo mientras que el otro señala el rumbo sobre el círculo del horizonte. Sobre el todo se sitúa la flor de lis con la que se suele representar el Norte. Ese símbolo se documenta a partir del siglo XV.
Los puntos mas principales, y conocidos comúnmente como puntos cardinales, son: sur, este, norte y oeste. Orientando nuestro frente hacia el Norte, estaría hacia atrás el Sur, a la derecha estaría el Este y la izquierda el Oeste.
Los cuatro puntos laterales son N - Norte (NE, Norte-Este, Nordeste o noreste), E - Este (SE, Sur-Este, Sudeste, sureste o sueste), S - Sur (SO/SW, Sur-Oeste, Sudoeste o suroeste) y O/W - Oeste (NO/NW, Norte-Oeste, Noroeste).
Y los dieciséis rumbos co-colaterales;
- NpE/NbE (Norte-Norte-Este-Norte)— Norte por el Este
- NEpN/NEbN (Norte-Norte-Este-Este)—Noreste por el Norte,
- NEpE/NEbE (Este-Norte-Este+Norte)— Noreste por el Este
- EpN/EbN (Este-Norte-Este-Este)— Este por el Norte
- EpS/EbS (Este-Sur-Este-Este)— Este por el Sur
- SEpE/SEbE (Este-Sur-Este-Sur)— Sudeste por el Este
- SEpS/SEbS (Sur-Sur-Este-Este)— Sudeste por el Sur
- SpE/SbE (Sur-Sur-Este-Sur)— Sur por el Este
- SpO/SbW (Sur-Sur-Oeste-Sur)— Sur por el Oeste
- SOpS/SWbS (Sur-Sur-Oeste-Oeste)— Sudoeste por el Sur
- SOpO/SWbW (Oeste-Sur-Oeste-Sur)— Sudoeste por el Oeste
- OpS/WbS (Oeste-Sur-Oeste-Oeste)— Oeste por el Sur
- OpN/WbN (Oeste-Norte-Oeste-Oeste)— Oeste por el Norte
- NOpO/NWbW (Oeste-Norte-Oeste-Norte)— Noroeste por el Oeste
- NOpN/NWbN (Norte-Norte-Oeste-Oeste)— Noroeste por el Norte
- NpO/NbW (Norte-Norte-Oeste-Norte)— Norte por el Oeste
La rosa de los vientos en la antigüedad
En un principio los puntos cardinales recibían el nombre de Septentrión (Norte), Meridión (Sur), Oriente (Este) y Occidente (Oeste).El invento en sí de la rosa de los vientos se le atribuye al mallorquín Ramon Llull pero realmente se dice, que era de Plinio el viejo ya que se decía en el viejo libro II.
En la antigüedad los navegantes principalmente los árabes del Mar Rojo y el Océano índico seguían a la Rosa de los Vientos para navegar por los mares.
Funciones en la actualidad
- Se trata de un signo independiente a cualquier otro elemento iconográfico.
- En los mapas ocupa una posición visualmente relevante.
- Es el único elemento ornamental destinado a indicar la orientación de los vientos.
- Cada punta señala el nombre del viento al que corresponde (los vientos se diferencian según la dirección desde la que soplan).