El interés nació de la celebración el 11 de julio de 1987 del «Día de los cinco mil millones». La Asamblea General de las Naciones Unidas, mediante la resolución 45/216 de diciembre de 1990, decidió continuar con esta iniciativa para concienciar sobre las cuestiones relacionadas con este ámbito, incluidas sus vinculaciones con el medio ambiente y el desarrollo.